花茶

日本ではあまり知られていませんが、中国には6種類のお茶があります。これらは昔から中国で親しまれてきたお茶ですが、最近これのほかに仲間に加わった7番目のお茶があります。それが今回ご紹介する“花茶”です。それではこの花茶を他のお茶の紹介をまじえつつ説明してみましょう。

7つのお茶とは

中国でお茶と呼ばれるものは緑茶・紅茶･黒茶・白茶･青茶・黄茶の6つに今回紹介する花茶をあわせた7種類です。花茶は後で説明するとしてそのほかのお茶も簡単に説明してみましょう。

緑茶

日本でお茶といえばこれですね。花茶の素材にも使われますが、摘んだお茶をすぐに蒸しあげて発酵を止めたもの。意外と日本だけでなく中国でも愛飲されています。中国では釜炒りにして飲むのが一般的です。

紅茶

緑茶の正反対で最後まで発酵を促すお茶。これはイギリスなどの西洋で飲まれることが多いお茶ですがレモンなどで香り付けすることがあるので花茶と近いかもしれません。

黒茶

日本では馴染みの無い名前・・・のようですが最近はこの黒茶の仲間のプーアル茶が知られるようになったので意外とポピュラーかもしれません。茶葉をさらに麹を使って徹底的に発酵させます。

白茶

茶葉のうち未熟な芽や若芽を選んで摘んだものによるお茶。ほとんど発酵させないので緑茶に近いかと思います。高級な花茶の中には白茶を使うものもありますが、いかんせん生産量が少なく高価になります。

青茶

日本でも当たり前になったウーロン茶がこの青茶の仲間に入ります。緑茶と紅茶の中間、半発酵状態のときに熱を加えて発酵を止めたもの。余談ですが中国では冷えたウーロン茶を飲む習慣がないようで、日本人が冷たいウーロン茶を飲むと驚かれます。

黄茶

発酵が充分終わったもの（紅茶）に麹を使うのが黒茶なら、こちらは発酵前のお茶（緑茶）に麹を使用して発酵させたものです。これを後発酵といいますが、手間がかるためかこの黄茶はお茶の中でも最高級品に分類されます。

花茶

そして最後にこの花茶となります。花茶はほかのお茶とは性質や材料そのものも変わる場合もあるのですが、愛好者が多いために7番目のお茶と呼ばれるようになりました。

花茶とは

一口に花茶といっても「お茶に花の香りをつけたもの」「」「お茶に花弁をまぜたもの」の3つがあります。それぞれ説明していきましょう。

花茶・お茶に花の香りをつけたもの

お茶の葉（花茶に使われるものは大抵が緑茶です）はよい香りがするものですが、それ以上に強い香り（花）と混ぜておくと花の香りを吸収します。こうして花の香りを吸収させたものをお湯で煎じると、緑茶に花の香りが加わった“花茶”の完成です。このタイプは製造に時間をかけた高級な花茶と、緑茶が悪いものでも花の香りで美味しく飲むための庶民的なものがあります。

花茶・花を煎じて飲むもの

これは花そのものを煎じて飲むもので、お茶は使用しません。この式の花茶は香りと味のほかに薬効性を狙う場合もあります。言い換えるなら美味しく飲める漢方でしょうか。形式は少々違うものの最近日本でも人気のハーブティもこれと同じものです。

花茶・お茶に花弁をまぜたもの

お茶と花、両方を混ぜて飲むタイプのお茶です。つまり上の二つのあいのこです。このタイプの面白いものとして、最初はただの球なのにお湯を入れてほぐれてくると中から花が現れるというものがあります。意外ときれいなものなので眼と鼻と口で楽しめるお得な花茶なのではないでしょうか。せっかく花が咲くので透明な容器を使うとますます楽しめると思います。日本で普通に花茶というとこのタイプが主流です。

花茶に使われる花

花茶に使われる花はなにより香りが良いこと、そして見た目が美しいことが挙げられます。ここでは代表的な花をいくつか紹介してみましょう。

美味しい花茶・ジャスミン

花茶で最もポピュラーなジャスミン。香りはもちろんティカップで花開いたときのかわいらしさもあいまって一番人気なのではないでしょうか。中国ではほとんど花茶＝ジャスミン茶です。

美味しい花茶・百日紅（サルスベリ）

サルスベリはお湯で花開いたときの美しさ・立派さが特筆物です。お湯の中でゆらゆら立ち上がるサルスベリの花は贈答などにぴったりだと思います。

美味しい花茶・キク

キクも花開く花茶として飲まれますが、香りのよさが最大の特徴。日本はとくにキクにはうるさい文化ですのでよいお茶が楽しめます。

美味しい花茶・桂花茶

これはキンモクセイを使用したお茶です。どちらかというと花が咲くフラワーティというよりは香りを楽しむ花です。キンモクセイの芳醇な香りが楽しめます。

美味しい花茶・美麗茶

この美麗茶というのは花の開き方にこだわった美しい花茶で、上記のサルスベリ･キク・ジャスミンのほかにもバラやハマナスなどを利用した花茶です。少し背の高い容器にぬるめのお湯を注ぐと美しい花がカップに花開きます。贈答用やお祝い事などにもよく利用されていますので一度見てみてはいかがでしょうか？